Un estudio detecta más riesgo de patología pulmonar en empleados del calzado al exponerse a microplásticos

Las pioneras investigaciones -a nivel mundial- del equipo del Dr. Carlos Baeza, neumólogo del Hospital General Universitario de Elche premiado recientemente por sus estudios sobre microplásticos en la Sociedad Valenciana de Neumología, han determinado en sus primeras fases que los trabajadores del calzado están expuestos en mayor medida que otras profesiones a algunos microplásticos, lo que puede llevar consigo un mayor riesgo de sufrir enfermedades respiratorias. 

Más microplásticos en los pulmones por fumar

Según afirma el Dr. Baeza, «en Elche, lugar donde estamos llevando a cabo nuestros estudios, hay mucha industria del calzado y algunos tipos de microplásticos, como el poliacrilato, sólo los hemos detectado en personas que trabajan en la fabricación de zapatos. El poliacrilato, por ejemplo, es un polímero que forma parte de la composición de muchos adhesivos que se utilizan con frecuencia en la industria del calzado. Se ha observado que los trabajadores expuestos al poliacrilato pueden tener mayor riesgo de sufrir enfermedades respiratorias».

MIcroplásticos en vías respiratorias

El estudio dirigido desde el Hospital General de Elche es una nueva aportación de la línea de investigación liderada por el Dr. Baeza que analiza la presencia de microplásticos en las vías respiratorias y sus consecuencias. El proyecto incluye la detección de estas partículas de microplásticos en diversas zonas de las vías respiratorias y en la pleura, su asociación a factores ambientales y a enfermedades, y el estudio de los mecanismos celulares implicados en el daño que pueden producir. En Elche, uno de los factores ambientales detectados ha sido el citado de la industria del calzado. 

Metodología

La investigación consiste en analizar la cantidad y tipo de microplásticos en el interior de los pulmones (obtenidos mediante lavado bronquial) y en el esputo de los mismos pacientes, para comparar sus características. En concreto, el servicio de Neumología ha estudiado muestras de 26 pacientes. 

Los principales resultados de la investigación son que ambas muestras (broncoscopia e inducción de esputo) son útiles para caracterizar los microplásticos en las vías respiratorias, y que estos son más abundantes en fumadores y en personas que viven en zonas urbanas. También se han detectado un mayor número de microorganismos en las muestras que tenían mayor cantidad de microplásticos, es decir que se relaciona directamente la presencia de estos compuestos con mayor riesgo de sufrir enfermedades pulmonares. 

Los resultados del estudio muestran que los individuos que tienen más microplásticos en su sistema respiratorio tienen más crecimientos bacterianos patógenos. «Parece que los microplásticos podrían favorecer el crecimiento de gérmenes patógenos o facilitar su transporte a través del aire», detalla el doctor Baeza, por lo que el especialista destaca la importancia de seguir investigando, «pues existen datos de que pueden contribuir al desarrollo o empeoramiento de diversas enfermedades». 

Otras profesiones 

Registro de enfermedades laborales

El Dr. Baeza forma parte de un Comité Ejecutivo de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica desde la que realizan un registro de las enfermedades respiratorias de origen laboral en España. Relacionando este tema con el microplástico, además de lo detectado con los trabajadores del calzado, el investigador afirma que «en algunos entornos laborales pueden alcanzarse niveles de microplásticos en el aire muy superiores a los habituales. Se ha comprobado que trabajadores de industrias como la de los textiles sintéticos, el flocado o el PVC (policloruro de vinilo) tienen una mayor incidencia de síntomas respiratorios, como la fatiga o la tos, debido a la inhalación de microplásticos presentes en su ambiente de trabajo. En nuestro estudio hemos observado que aquellas personas que trabajan en ambientes donde suele haber una cantidad significativa de polvo en el ambiente (la construcción, carpinterías…) tienen una mayor concentración de microplásticos en sus vías respiratorias». 

Los microplásticos llegan a los bronquios y afectan más a mujeres, fumadores y a personas en ambiente de riesgo

El doctor Carlos Baeza reconoce que la contaminación pulmonar por microplásticos es un tema «muy novedoso y existe muy poca evidencia publicada». Lo que es evidente es que el ser humano se ha encargado de esparcir este material por todos los rincones del planeta. «Se han encontrado microplásticos desde lo más alto del monte Everest hasta la profundida de la Fosa de las Marianas», apunta el especialista. Por ello, «todos estamos expuestos a la inhalación de microplásticos. Este tipo de contaminación del aire no está tan estudiada como la de suelos o aguas, aunque es un problema más grave de lo que imaginamos».

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