Historia de un colegio de Elche que fue fábrica de calzado y de guerra antes de ser cárcel en la Guerra Civil

El CEIP Luis Cernuda, valla con valla con el CEIP Candalix, fueron antiguas fábricas de calzado de Elche. El primero tiene dos años más. En 2024 ha cumplido medio siglo de docencia, mientras nuestro protagonista tiene 48 años. Nació en 1976, aunque vista la fachada de uno y de otro, el profano se puede llevar al equívoco. Teniendo prácticamente los mismos años son dos mundos porque el segundo tiene un pasado que contar, quizá porque no hubo tiempo para su derribo, como con el primero, y puede ser que algo de la vieja fábrica, de calzado y después de guerra, pero también de la cárcel, siga allí presente. Aunque la fachada se conserva tal cual fue como fábrica, a día de hoy, realmente lo llamativo, lo sorprendente, está dentro. Techos enormemente altos, vigas de madera, iluminación, clases más grandes de lo normal, pero también alguna viga de hierro que nadie hubiera puesto en mitad de un aula y que se disimula con material acolchado. Es el fruto de obras de reforma ejecutadas los últimos 88 años donde la imaginación de hasta tres arquitectos y en dos épocas muy distintas lo han convertido en un elemento singular, un patrimonio arquitectónico a conservar que sigue muy vivo. Hay muy pocos centros tan especiales como este en la provincia por su pasado, pero también por su presente.

Espíritu fabril

Todos los años, pese a que visto por fuera nadie querría entrar en él, cubre las plazas. Muchos profesores lo eligen para sus hijos, y eso es más síntoma de que se está haciendo todo muy bien que la prueba del algodón. Aunque sigue y seguirá exteriormente recordando a la antigua fábrica que fue, dentro no hay más atisbo de su pasado que la sensación de estar en una enorme nave compartimentada. Se ha mantenido el espíritu fabril de entonces, con las mismas ventanas con mallas de hierro, con ese techo de madera de pino, incomparable y enorme, que sirve como aislamiento término y acústico.

Todo en él parece diferente, aunque tenga problemas parecidos a los del resto de colegios. Como esas temidas aulas que si miran al norte pasas más frío en invierno y calor en verano, admite con una sonrisa su directora, Lara Martínez. Su ubicación, en el centro del Palmeral Histórico declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, lo hace más privilegiado. 

Techos de pino a dos aguas, clases amplias y luminosas, junto a una garita para vigilar presos

La responsable educativa solo ven ventajas asegura que están a un paso con los niños en cualquier lugar del cogollo de la ciudad: la Glorieta, el Ayuntamiento, la Plaça Baix,... pero especialmente del Parque Municipal, el pulmón verde ilicitano, de sus palmeras, estanques, patos y palomas, un jardín natural que abrió sus puertas 12 años más tarde que la antigua fábrica. 

Guía de la arquitectura

Este año se cumplen 90 de la construcción que ha llegado hasta nuestros días, aunque el origen del edificio está datado a final del siglo XIX o principio del XX, asegura el arquitecto Gaspar Jaén en su Guía de la Arquitectura de Elche. Fue la «Fábrica del Sord», dedicada al trenzado de suelas de alpargatas, propiedad de Sebastián Macià a quien sucedió en el negocio su viuda (como Viuda de Macià). De la ampliación de 1934 de la nave original y de su reforma se encargarían dos jóvenes arquitectos, Antonio Serrano Peral y Santiago Pérez Aracil, juntos, al parecer, por imposición republicana. Dos años más tarde, con la llegada de la Guerra Civil, la fábrica sufrió otra reforma, a cargo ya solo de Pérez Aracil, para adaptarse a la producción de material bélico. Y más tarde, en febrero de 1942, fue Serrano Peral el que volvió a intervenir, en este caso para ejecutar un proyecto de «Cámara de desinfección en la prisión fábrica-2».

El arquitecto Serrano Bru dirigió a las brigadas municipales para la rehabilitación en el año 1976

De entonces, de su etapa como cárcel, quedan la garita encima de una terraza interior, a la que se accedía por una escalera exterior. Aquellos años cambiaron su fisonomía, con más cuerpos acompañando a una arquitectura industrial de grandes naves cubiertas con tejado a dos aguas y motivos ornamentales en los extremos. Dice Gaspar Jaén que «esta superposición de una arquitectura culta y otra popular dio origen a un magnífico conjunto de cuerpos prismáticos, con una clara y bien estructurada disposición en las ventanas de las cornisas y otros remates».

En 1944 volvió a ser fábrica hasta su cierre, en 1974, tras ser expropiada por el Ayuntamiento el suelo se calificó como escolar. Dos años más tarde se hicieron obras de reforma para acondicionarla como escuela. El responsable fue un tercer arquitecto: Antonio Serrano Bru, hijo del anterior, y, aunque se anunció como «provisional», tendría hasta 32 unidades. El primer nombre que le dieron fue Ruiz de Alda, en memoria de un aviador falangista fallecido en la contienda bélica. En 1979 pasó a ser ya Candalix.

Paredes maestras

«Las paredes maestras, los cerramientos y la cubierta eran sólidas y estaban bien construidas y no necesitaron de ninguna consolidación. Volver a poner el tejado, picar y enlucir los paramentos exteriores y restaurar remates, cornisas y canalones fue suficiente para obtener un recinto con suficientes garantías para organizar el espacio interno», recogió Gaspar Jaén de Serrano Bru sobre un proyecto cuyo objetivo era no desvirtuar el espacio general que determinaban paredes y cubiertas. «Puse las áreas educacionales en las antiguas naves de producción y las áreas de servicios en las oficinas de la fábrica. El espacio central quedó para las funciones comunes o de grupo. Exteriormente, introduje solo las modificaciones precisas para entrar al edificio. La actuación más drástica fue aumentar la altura de los vanos de la nave principal para permitir la iluminación de las aulas superiores. El resto fue solo restaurar remates, canalones y bajantes, pintar la madera y estucar los paramentos. Las obras fueron realizadas por la misma brigada municipal de obras».

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